'차원이 다른 나라'…대한민국은 지금 미래를 다시 설계하고 있다

'차원이 다른 나라'…대한민국은 지금 미래를 다시 설계하고 있다

"차원이 다른 나라."

'차원이 다른 나라'…대한민국은 지금 미래를 다시 설계하고 있다

짧은 다섯 글자이지만 그 울림은 결코 가볍지 않다.

최근 김용범 대통령실 정책실장이 언론 인터뷰와 자신의 SNS를 통해 반복적으로 사용한 이 표현은 단순한 정치적 수사가 아니다. 오히려 대한민국이 앞으로 어디를 향해 나아갈 것인가를 압축적으로 보여주는 국가 전략의 키워드에 가깝다.

우리 사회는 오랫동안 '선진국'이라는 목표를 향해 달려왔다. 국민소득 3만 달러를 넘었고, 세계 10위권 경제대국이 되었으며, 문화와 산업은 세계인의 일상이 됐다. K-팝과 K-드라마는 세계를 매료시켰고, 조선·자동차·배터리·원전·반도체는 대한민국 제조업의 경쟁력을 상징하는 이름이 되었다.

그러나 김용범 실장이 말하는 '차원이 다른 나라'는 이러한 성과에 안주하는 국가를 의미하지 않는다. 지금까지의 대한민국이 '잘사는 나라'를 만드는 과정이었다면, 앞으로의 대한민국은 세계의 기준을 만드는 나라가 되어야 한다는 선언이다.

국제질서는 지금 거대한 전환기를 지나고 있다. 산업혁명은 증기기관에서 전기로, 전기에서 인터넷으로 이어졌고 이제는 인공지능(AI)이 새로운 문명을 이끌고 있다. 기술은 더 이상 산업의 영역이 아니라 국가의 생존을 결정하는 전략 자산이 되었다.

미국은 AI를 중심으로 새로운 패권 질서를 구축하고 있고, 중국은 반도체 자립을 국가 생존 전략으로 삼았다. 유럽은 첨단 제조업을 재건하기 위해 막대한 재정을 투입하고 있으며, 일본 역시 반도체 산업 부활에 국가적 역량을 집중하고 있다.

이 거대한 경쟁의 중심에 대한민국이 있다.

그 이유는 명확하다. AI 시대의 핵심은 연산 능력이고, 그 연산 능력을 뒷받침하는 것은 결국 반도체다. 특히 생성형 AI와 피지컬 AI 시대에는 초고성능 메모리와 AI 반도체의 중요성이 기하급수적으로 커진다.

세계 최고의 메모리 기술을 보유한 삼성전자와 SK하이닉스는 더 이상 개별 기업이 아니다. 이들의 경쟁력은 대한민국 경제의 경쟁력이며, 국가 브랜드의 신뢰이자 외교적 자산이기도 하다.

그래서 최근 정부가 AI와 반도체를 국가 전략산업으로 재정의하는 것은 단순한 산업 육성 정책이 아니다. 대한민국의 미래를 다시 설계하는 작업이다.

김용범 실장이 "29일 발표될 숫자는 낯설 정도일 것"이라고 말한 것도 같은 맥락이다. 중요한 것은 숫자의 크기가 아니다. 숫자가 상징하는 국가의 방향성이다.

정부가 준비하는 대규모 투자 프로젝트는 단순히 공장을 몇 개 더 짓겠다는 계획이 아니다. AI 반도체, 전력망, 데이터센터, 첨단 제조업, 연구개발, 지역 산업 생태계를 하나의 국가 플랫폼으로 연결하겠다는 구상이다.

여기서 '차원이 다르다'는 의미가 분명해진다.

과거의 경제정책은 성장을 위한 투자였다.

새로운 전략은 미래를 선점하기 위한 투자다.

과거에는 수도권에 산업을 집중시키는 것이 효율이었다.

이제는 호남과 영남, 충청, 강원, 제주까지 첨단산업의 거점을 확대해 국가 전체의 혁신 역량을 끌어올리는 것이 경쟁력이 된다.

과거에는 기업이 국가를 성장시켰다면, 앞으로는 국가와 기업이 함께 미래를 설계하는 시대다.

최근 이재명 대통령이 주요 기업 총수들과 잇따라 소통하는 배경도 여기에 있다. 첨단산업의 경쟁은 정부만으로도, 기업만으로도 이길 수 없다. 국가 전략과 민간의 혁신 역량이 하나의 방향으로 결집될 때 비로소 글로벌 경쟁에서 우위를 점할 수 있다.

AI 시대는 국토의 넓이가 아니라 기술의 깊이가 국력을 결정한다.

대한민국은 이미 세계 최고 수준의 제조 역량을 증명했다. 그러나 앞으로는 제조만으로는 부족하다. AI 소프트웨어, 반도체, 로봇, 자율주행, 바이오, 양자기술이 유기적으로 연결된 혁신 생태계를 구축해야 한다.

특히 생성형 AI를 넘어 '피지컬 AI' 시대로 접어들면서 반도체의 역할은 더욱 중요해지고 있다.  까지 모든 분야의 중심에는 고성능 AI 반도체가 있다.

대한민국이 반도체 강국을 넘어 AI 강국으로 도약할 수 있다면, 그것은 단순한 경제 성장을 의미하지 않는다. 세계 기술 질서를 설계하는 국가로 자리매김하는 것이다.

물론 이러한 비전은 선언만으로 완성되지 않는다.

천문학적인 투자 계획은 실행력으로 증명되어야 하며, 지역 균형발전은 구체적인 산업 생태계 구축으로 이어져야 한다. 인재 양성과 규제 혁신, 전력과 용수 같은 기반시설 확보도 반드시 뒷받침되어야 한다.

국민은 화려한 수사보다 실질적인 성과를 요구할 것이다.

그럼에도 분명한 사실이 있다.

대한민국은 지금 역사적 전환점에 서 있다.

반도체는 더 이상 하나의 산업이 아니다. AI는 하나의 기술이 아니다. 이 둘은 대한민국의 미래를 결정할 국가 전략이며, 앞으로 수십 년간 국력을 좌우할 핵심 자산이다.

김용범 정책실장이 던진 '차원이 다른 나라'라는 말은 결국 이런 의미일 것이다.

남을 따라가는 나라가 아니라 세계가 기준으로 삼는 나라.

기술을 수입하는 나라가 아니라 기술의 표준을 만드는 나라.

수도권만 성장하는 나라가 아니라 전국이 함께 미래를 창조하는 나라.

그리고 AI와 반도체를 통해 새로운 산업혁명의 중심에 서는 나라.

대한민국은 지금 그 거대한 도전을 시작하고 있다. '차원이 다른 나라'는 구호가 아니라, 미래를 향한 국가적 약속이어야 한다.